Libri da leggere sull'Egitto prima di partire

Come sempre, prima di partire per un viaggio mi piace immergermi in un paese con alcune letture. Ecco, alcuni libri sull’Egitto che ho letto e che vi consiglio.

Ultima notte ad Alessandria di André Aciman

Una notte ad Alessandria di André Aciman non è solo un romanzo, ma una vera e propria saga familiare che attraversa il Novecento (in particolare la prima metà) e restituisce il ritratto complesso di una città unica. Alessandria d’Egitto non fa semplicemente da sfondo: è una presenza viva, mutevole, nostalgica, raccontata attraverso la memoria di una famiglia e del suo mondo ormai scomparso. Il libro segue le vicende di una grande famiglia, attorno alla quale prende forma un universo cosmopolita dove lingue, culture e religioni diverse convivono e si scontrano. Ebrei, musulmani, cristiani, europei e arabi condividono spazi, abitudini, rituali quotidiani. Aciman riesce a rendere questa mescolanza attraverso la vita di tutti i giorni che si intreccia con le vicende politiche e storiche dell’Egitto.

Ho letto questo libro perché avevo voglia di immergermi nell’atmosfera di questa città e Aciman non ha deluso le mie aspettative. Leggere questo romanzo fa venire voglia di partire, non tanto per visitare Alessandria, quanto per cercarne l’anima: camminare sul lungomare, immaginare le voci che un tempo riempivano i caffè, percepire le stratificazioni di una città che è stata molte cose insieme.

Firdaus di Nawal al Sa’dawi

Questo non è certo uno di quei romanzi che si legge a cuor legger per sognare un viaggio in Egitto. È un romanzo crudo, diretto, a tratti difficile da leggere, ma proprio per questo necessario. La storia di Firdaus, raccontata poco prima della sua esecuzione, è una lunga confessione che mette a nudo violenze, umiliazioni e ingiustizie vissute da una donna in una società profondamente patriarcale: siamo nell’Egitto degli anni ’70 del Novecento. La scrittura è semplice, quasi spoglia, senza troppi giri di parole l’autrice racconta la vera storia di una donna che passa da un’infanzia segnata dagli abusi a un matrimonio forzato, fino alla prostituzione. Quest’ultimo, forse, l’unico spazio che paradossalmente le concede un po’ di libertà.

Firdaus non chiede pietà, non cerca giustificazioni, non chiede scusa: racconta con lucidità la sua storia, il suo percorso, il suo destino. Una storia che, nonostante sia avvenuta ormai 50 anni fa, probabilmente accomuna ancora oggi troppe donne di cui sappiamo poco.

Cairo Automobile Club di Al-Aswani

Un libro corale ambientato alla fine degli anni quaranta o inizio cinquanta al Cairo, quando ancora c’era la monarchia e gli egiziani convivevano con una grande fetta di popolazione europea. Il libro è travolgente, gli avvenimenti si avvicendano con un bel ritmo che ha fatto sì che lo leggessi piuttosto velocemente. La storua ruota attorno al prestigioso Automobile Club del Cairo, un luogo che riflette perfettamente le forti disuguaglianze sociali dell’epoca soprattutto tra gli egiziani del posto e i privilegiati europei che – con poche eccezioni – spadroneggiavano sulle spalle della popolazione locale. Vediamo il club e la città attraverso le vicende di una famiglia; in particolare conosciamo Kamel attivista per l’indipendenza del paese e sua sorella Saliha, divisa tra sogni di emancipazione e tradizioni.

Al-Aswani riesce a mescolare bene momenti più leggeri di vita quotidiana con temi seri che indagano il sistema di potere e le ingiustizie che hanno caratterizzato il periodo.

Karnak Café di Nagib Mahfuz

Ho acquistato questo libro proprio mentre mi trovavo al Cairo, direttamente al Diwan Bookstore a Zamalek dove vi consiglio di fermarvi. Karnak Café di Nagib Mahfuz è un libro molto breve che parla di un piccolo caffè del Cairo dove si incontrano giovani studenti e persone comuni. All’inizio l’atmosfera sembra tranquilla, l’autore introduce la proprietaria che è un’anziana star della danza del ventre e gli assidui frequentatori. Presto però, emergono le difficoltà politiche e sociali dell’Egitto degli anni ’60. Il libro si trasforma in una serie di conversazioni con i maggiori protagonisti, attraverso le cui storie ci vengono raccontate le ingiustizie, le paure ma anche speranze di cambiamento che la rivoluzione del ’52 aveva portato con sé. Nagib Mahfuz è stato uno dei più importanti scrittori egiziani del novecento e ha ricevuto il Premio Nobel per la Letteratura nel 1988.